在中国古代神话传说中，铁拐李是八仙之一，以其独特的形象和传奇故事而广为人知。他的真实身份和历史时期都是众说纷纭，缺乏确切的文献记载。在民间口耳相传的故事中，他被描绘成一个历经沧桑、修行道德至高的人物。
根据《列仙全传》等文献记载，铁拐李本名洪水，小字拐儿，是隋朝或唐代的人。他善于道术，有一次应师父老子之约，行“元神出壳”法术，但因徒弟误焚尸体，使他无处归宿，只得投身于一个跛丐之躯。从此，他以蓬头垢面、袒腹跛足、黑脸巨眼及手持一根铁杖著称，被人们尊称为铁拐李。
关于他的来历，一些资料提到他曾与太上老君交往，而《历代神仙通鉴》则认为他乃远古之神，在黄帝炎帝之前当过人王。然而，这些事迹均未得到证实，其真实性存疑。
在道教修炼史料中，铁拐李被描述为一位修行卓绝的人物。他曾接受太上老君的指点，并在华山学习道法。在一次拜访华山时，他不仅得到了太上老君的指导，还亲自见证了两个童子的奇遇，他们能够预知他的到来。这次经历深刻影响了他，对后来的修行有着重要启示。
据说，在接下来的十年里，铁拐李潜心研习道家经典，最终达到了形神分离的境界。在这段时间里，他还曾获得过短暂地回到肉身，与世界重逢。但最终，由于徒弟违背了他的嘱咐，将其尸体火化，因此导致他再也无法返回现世，只能继续漂泊于世间。
尽管如此，不同版本的情节细节可能会有所不同，但总体来说， 铁 拐 李 的形象与故事都充满了传奇色彩，为中国文化中的仙侠小说增添了一抹浓厚色彩。通过对这些传说的研究，我们可以更深入地了解中国古代人们对于生命意义、个人成长以及超自然力量的一种理解和追求。
