杜元颖，唐代政治家，以敏捷的笔触和深厚的文化底蕴闻名。他出身京兆杜陵，如晦五世孙，父亲佐官卑微。贞元十六年，他登进士第，并在宏词中脱颖而出，逐步升迁至司勋员外郎。
穆宗时期，他被授予中书舍人职位，不久又因政绩再次提拔为宰相，再次担任宰相后，被调往剑南西川节度使一职。在太和年间，因失势被贬为循州司马。然而，在元和年间，他又重新获得重用，被任命为左拾遗、右补阙，并召入翰林院充当学士。
杜元颖以其手笔敏速著称，当时宪宗对他的才华大加赞赏，还赐给他绯鱼袋作为奖励。他后来转任司勋员外郎，知制诰。在穆宗即位后，他再次受到重用，被授予户部侍郎承旨之职。不久，他还曾一度担任同平章事，加上柱国、建安男的荣誉。
然而，由于他在蜀地期间的一些管理不善，以及军民对他的怨恨，最终导致他被贬官。此事件引起了朝廷的高度关注，有人甚至认为这是因为他不顾三军而导致蛮族侵扰的问题。但最终杜元颖还是遭到了监军小使张士谦等人的告发，被迫下台并最终在六年后卒于贬所。他临死前，上表请求赠官，最终得以赠湖州刺史。他的诗作也流传至今，其中有一首现存作品。
