自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于当地的黄梅戏文化。那些由农民自发组织的演出，以及流传于乡间的黄梅音调和丰富民歌，让他的童年充满了音乐的色彩。他六岁时，就被一个瞎眼算命先生拉二胡的声音深深吸引，从此他便对音乐产生了强烈的情感追求。尽管挨了一顿打，但他仍坚持学习，并在中学时代经常坐在门口听着安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练。
程学勤不仅天资聪颖，而且有着坚定的创作意志。他上小学时，就自己动手制作了一把二胡，因为拉得尤为出色，他很快被民众黄梅戏剧团招进来担任主胡演奏。在那里，他遇到了著名作曲家时白林，这次邂逅激发了他的创作热情。1955年，他开始涉足作曲领域，尽管从未接受过专业教育，但通过勤奋自学乐理和黄梅戏知识，他迅速成为了一个多才多艺的音乐家。
半个世纪里，程学勤创作了204部作品，其中包括大型小型合集，以其独特风格和高水平赢得了广泛认可。在1984年的首届省级戏剧节中，《渖婿招婿》获一等奖；1988年的第一届艺术节上，《公主与皇帝》获得最佳原创曲奖；1990年及1992年的《山乡情悠悠》分别荣获“金鹰奖”、“飞天奖”。这些成就证明了他的才华，同时也体现出了他对传统艺术不断创新与发展的心态。
程学勤认为，最重要的是保持作品的真实性和个性。他主张将 黄梅戏唱法保持原汤汁，而不是随波逐流改变。这不仅是对传统的一种继承，也是一种对于现代社会新需求、新形象展现的手段。最终，对于老百姓喜闻乐见而非金钱或荣誉，这是他最高追求的一个体现。
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