宋朝文学的辉煌，诗词散文并茂。欧阳修是南宋散文的奠基人，以其明确而充实的内容，自然流畅的风格，为后世留下了深刻印记。三苏中的苏洵以议论著称，其文风雄奇而简练；苏轼则以其清新豪放和忧郁交织的文章，创造了不可撼动的地位，他门下的“六君子”也都颇有建树。而到了南宋时期，苏轼的散文甚至成为科举考试范本，被誉为“吃羊肉者”，表达了他的高超水平。
欧阳修追随者的曾巩，则忠实于他的风格，以记叙和议论文为主，其文风自然朴素，不尚华丽。王安石以议论文著称，其风格雄健自然，但到南渡之后，宋朝散文渐衰，与北宋六家相比难与争锋。
杨万里的诗歌以天然景观为主题，而范成大的诗歌关心民生，其诗风秀丽婉约；陆游则以爱国之情著称，他的对偶工整，被后人誉为“好对偶被放翁用尽”。尽管不及唐代，但宋代诗歌远胜于明清时代，并且正在编纂《全宋诗》中收录十六万多首作品。
王安石、柳永等人的词也各具特色：王安石擅长古体与近体，对后来的词作产生重大影响；柳永在曲子词发展史上具有转折性作用，使慢词广受欢迎。在此基础上，苏轼又对词进行革新，将其推向豪放派，为爱国主义色彩浓厚的南宋时期奠定基础。
周邦彦则开创了格律派，这一传统影响到了女词人李清照。此外，由于靖康之难后的忧患意识，使得豪放派在晚期占据主导地位，其中辛弃疾尤为突出。他所代表的是整个晚期中国文学的一个重要阶段。除了这些，还有大量的话本，如《三国志平话》、《大唐三藏取经诗话》，这些故事至今仍被改编成现代白话小说继续流传。
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