在13世纪中叶，巴黎大学里，有一位年轻的神学教授，他以沉默和温顺著称，但他才华横溢，年轻时就崭露头角。有名望的学者如阿尔伯特都预言，这个“哑牛”将会闻名于世。果然，“哑牛”后来成为了中世纪最有名的神学家和经院哲学家。他就是托马斯·阿奎那（1225—1274）。托马斯早年曾在蒙特卡西诺修道院接受初等教育，在14岁时进入那不勒斯大学接触科学与哲学著作。五年后，他加入了天主教组织“多明我教团”，这成为他一生的转折点。
1245年，托马斯前往巴黎，受教于亚里士多德主义者阿尔伯特。在巴黎大学教授神学十余年，并被罗马教廷任命为神学顾问与讲师。在去逝三年后，被谴责为219条命题，其中12条是他的观点。这是中世纪最严厉的谴责。托马斯对亚里士多德的自然主义和理性主义哲学进行了阉割，将其融入天主教官方哲学体系。
他成功地建立起庞大的经院哲学体系，一生著作18部巨著，其中包括《神學大全》、《哲學大全》、《論存在與本質》、《論正統信仰與真理、異議論大全》等。他认为哲学必须为神學服务，为上帝存在这一最高信条作了论证，用目的论推论出万物创造者的上帝存在。
托马斯歪曲并利用亚里士多德关于形式和质料的理论，以此支持世界创造自虚无之说，以及宇宙层级结构。他探讨个别与一般关系，并提出“稳秘质”的概念，以此解释物体间不同特性的差异。此外，他还强调教会权力至高无上，对国家服从、君主制以及灵魂不死观念表示支持。
这些思想使得他的唯心主义体系成为西欧中世纪思想领域中的绝对统治地位。生前获得极大支持，被誉为最光荣的“天使博士”，而今，他已被尊称为圣徒，并且他的理论被定性为唯一真实的天主教会宗教学说。
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