芒刺在背，指的是内心深处的恐惧和不安，就如同那些细小而锋利的芒刺扎在你的背上，让你难以安宁。这个成语来源于古代史诗般的人物事件——霍光时代的汉武帝末年。
那时期，汉武帝病重，他临终前选择了霍光这个忠诚的大臣来辅佐他的幼子昭帝刘弗陵。霍光被封为大将军，他掌握着朝廷的大权，对所有重要事务都有决定权。在他手下，没有人敢不畏惧，即使是左将军上官桀、御史大夫桑弘羊这样的高级官员，也因为一些虚构的罪名而被霍光所杀。
昭帝死后，由昌邑王刘贺继位，但他从不干预国家大事，这让霍光非常生气。不久，刘贺被废黜，另立了一位新皇——刘询，就是后来的汉宣帝。宣帝深知自己生死存亡都取决于霍光，因此对他充满了敬畏之心。
有一次，当宣帝去祭祀祖宗时，他与霍光同乘一辆车。他那紧张的情绪就像是在车上的每一次颠簸中，都感觉到小小的心痛，就像有无数的小刺扎在他的背上，不得安宁。最终，在张安世代替了霍光之后，他才能够平静地完成了祭祀仪式。
不久之后，HO 光去世后，其家族企图篡夺政权，将宣帝废黜，并立其子HO 禹为皇帝。但这次阴谋败露，被全家抄斩。这段历史就如同芒刺在背，一直折磨着他们的心灵，最终导致悲剧发生。
《汉书·HO 光传》记载：“宣帝始立，谒见高庙，大将军HO 从骖乘，上内严惮之，如有芒刺在背。”这句话简洁而形象地描绘了当时的情况，让我们可以感受到那个时候的人们的心理状态和社会氛围。而对于我们来说，这个成语提醒我们，无论是在什么情况下，都要保持警觉，因为隐藏在表面下的危险可能随时爆发。
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