在那遥远的明清交替时期，历史书页上刻下了一段特殊的篇章。不是民族内王权的转换，而是汉族被女真族取代，这一变故带来了前所未有的惨烈。当战争和政治风波中，不仅士兵们流血，但文武大臣、知识分子也选择了以气节为重的自尽方式，以示忠诚。
在这个融合多元民族的大时代里，我们说56个民族都是一个大家庭。但当时并非如此，所以那些不畏牺牲殉国而死的人们，至今仍值得后人尊敬。有的人以高洁之身临终赴死，有的人则低头臣服于强权。
钱谦益，他是一位曾经辉煌、一度跌落的东林领袖。在明朝万历三十八年，他以探花之姿出现在科举舞台上。他官至礼部侍郎，但因与温体仁争斗失利，被贬降为东林党的一员。
随着时间的推移，马士英拥立福王，在南京建立了弘光政权，钱谦益依附其势力，为礼部尚书。在东林党计划拥立潞王成为新君的时候，他们遭到了马士英等人的诛杀。然而，由于与他们有交情，钱谦益幸运地逃过一劫。
弘光政权短暂存在，便面对清军南下的威胁。面对如此大的危机，其妻柳如是鼓励他与她一起投水殉国。但柳如是作为秦淮八艳之一，与比她大36岁的钱谦益结婚，她却能感受到为国殉节的情怀，而钱谜益却作出了另一种选择。
据说，当柳如是和他来到池塘边时，钱谜益先下水试了一下，然后说：“水太冷，我不能下去。”这表明他不愿意跟随妻子去世，而柳如是“奋身欲沉池水中”，但又被他拦住。这就是他的背叛，那一次关键时刻，他没有勇敢地跟随爱情走向死亡，只留给后人深深遗憾。
顺治二年五月十五日，钱谜益率领群臣向多铎投降。多铎占领南京之后，对百姓实行剃头令，这让百姓议论纷纷，有些人甚至因为这个命令再次抵抗。而《恸余杂记》中记载了一个关于他的故事：当多铎宣布剃头令时，钱谜益对家人说：“我的头皮痒得厉害，”然后出去找医生治疗，但回来后，却自己剃掉了自己的头发，还拿起鞭子。这一切都成了讽刺他的诗歌主题：
“山斗才名天下闻，
公胸襟好出处。
国破从新朝北阙，
官高依旧老东林。”
降清后的钱谜益任职于清廷礼部右侍郎，并负责修编《明史》，还担任副总裁。他前往北京履职，但是柳如是不愿跟随而留在南京。此外，还有一些降清者，但为什么唯独评判最低呢？这是因为在归顺清朝之后，他继续诋毁清政府，并策划反乱活动，这种两心两用，让他在所有人的眼里都变得不可救药，最终只能活到83岁才寿终正寝。而乾隆年间编撰《贰臣传》将其列入其中，与洪承畴等同级别，即使是在这样的评价体系中，也无法掩盖他整个生命中的反复无常和背叛行为。
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