在那遥远的明清交替时期，历史书页上刻下了一段特殊的篇章。不是民族内王权的转换，而是汉族被女真族取代的故事。这种独特性使得明清更迭变得尤为惨烈，不仅士兵们在战场上流尽了鲜血，更有文武大臣、士族知识分子选择以身殉国，以保持气节。当时，没有民族融合，只有各自坚守。
当年的崇高气节与贪生怕死形成鲜明对比。有一位降清儒士，他首鼠两端，反复无常，这就是东林党领袖钱谦益。他出身探花，官至礼部侍郎，但因争权失败而被贬，是东林党的一员。在南京建立弘光政权后，他依附马士英成为礼部尚书。但当马士英诛杀东林党人时，他因为交好而逃过一劫。
面临着清军南下的威胁，其妻柳如是劝他与她一起投水殉国。但柳如是嫁给他的年龄大36岁，她却愿意为国家殉节。而钱谦益选择了不同的道路。当柳如是准备投水时，他试了水说：“水太冷，不能下。”最终，在顺治二年五月十五日，他率群臣向多铎投降。
多铎占领南京后行剃头令，当百姓抵抗之际，有诗人讽刺他：“头皮痒的厉害”，便出门去了，并留着鞭子。这一切都记录在《恸余杂记》中。当钱谦益任职于清廷后，被授予礼部右侍郎管秘书院事和修《明史》副总裁。他去北京任职，而柳如是不愿随同留居南京。
尽管许多人降清，但为什么唯独钱谦益评价特别低呢？这因为他在降清之后，又背后诋毁清王朝并组织反叛活动。如此反复无常，使得他在明遗臣和忠于明知识分子的眼中评价不高，在清王朝也备受贬低，最终成为了两端都不是的人。在最后，一生跌宕起伏，直到康熙三年才寿终正寝。乾隆年间编《贰臣传》，将他列入乙编，与洪承畴等人区分开来。这段历史，让我们回顾那些曾经为了国家理想献身的人，以及像钱谦益这样的人，他们选择了另外一条路走去。
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