三大奇迹的兴衰
明朝期间，出现了三大奇迹，即火药、印刷术和指南针，这三个发明对世界历史产生了深远影响。火药的发明使得战争发生了革命性的变化，军事装备更加先进。印刷术则是书籍传播速度的大幅提升，对知识传播起到了重要作用。而指南针使得航海变得更为便捷，为欧洲人开辟了新航路。
万历减免税赋与经济困境
万历年间（1573-1600），为了缓解民众负担，皇帝多次下令减免田赋和商税。但这种政策导致国家财政严重亏空，加剧了国家的财政困难。同时，由于过度征调农民劳动力用于宫廷建筑和其他工程，也加速了农业生产力的下降。
四子平乱与社会秩序
明朝晚期，一系列地方官员利用手中的权力，推行所谓的“四子平乱”政策。这包括通过剥夺豪强土地、限制他们的政治权力以及设立盐课等措施，以此来维护社会秩序。在某些地区，这种政策取得了一定的成效，但也引起了一部分豪强阶层的不满，最终加剧了社会矛盾。
天启变法与儒家教条
天启年间（1627-1636），朱由检在位期间实施了一系列变法，其中包括整顿吏治、裁汰冗余官职等措施。他还倡导学习外国科学技术，并提出了“破除旧习”的口号。然而，他对儒家教条持怀疑态度，与当时主流思想相冲突，最终导致他被废黜并遇害。
崇祯之乱与民族危机
崇祯年间（1644-1661）是明朝最末期的一段时间。在这期间，清军入侵北方，而内忧外患交织，使得整个国家陷入混乱之中。各地藩王反抗中央政府，而中央政府内部也存在着权力斗争，不断分裂。当时的人们面临着民族存亡的问题，最终导致1644年的北京失守，是明朝灭亡的一个标志性事件。
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