明朝从什么时候开始衰退，往昔的辉煌如今已是尘埃。明朝自洪武开国以来，一直是中国历史上的一个高峰时期，但随着时间的推移，王朝也逐渐走向了衰落。
很多史学家认为，从正统年间（1436-1449）开始，明朝就有了前所未有的问题。朱祁镇即位后，由于权力斗争和外患加剧，导致国家治理出现严重失衡。这一时期的内忧外患，使得中央集权制度受到了挑战，从而影响到整个国家的经济、文化和政治发展。
然而，这只是衰退的一个转折点。在嘉靖年间（1522-1566），朱厚熜登基之后，以严厉的手段进行了一系列改革试图挽救局势，但反而激化了社会矛盾，加深了民众对政府的不满。此外，此期间国内发生了一系列灾难，如天文变异、自然灾害等，也为明朝带来了沉重打击。
在万历年间（1573-1619），虽然初期以“万历整顿”著称，对农业税收进行了一定的减轻，但随着时间推移，却演变成一场政治斗争与经济腐败的大戏。官僚机构膨胀，贪污横行，最终使得财政大亏空，再次加速了王朝衰落步伐。
清兵入关后的隆庆五年（1571），明军在李成梁率领下取得重大胜利，是这段时间里的一次短暂复苏。但此后由于内部矛盾不断加剧，以及西方列强入侵东亚市场，与之竞争日益激烈，都预示着更大的危机正在迫近。
总结来说，明朝从正统至隆庆之间经历过多次内忧外患，这些因素共同作用，使得其逐渐走向衰退。而真正造成这一过程的是长期性的政治体制问题和社会结构调整不适应时代发展需求，而非单一事件或阶段性的原因。
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