元朝是中国历史上的一段重要时期，它的建立标志着蒙古帝国对中国的统治，这一时期对于中国乃至世界的历史发展具有深远影响。从13世纪到14世纪，元朝延续了大约120年的历史。在这期间，无论是城市建设还是商业活动，都经历了显著的变革和发展。
首先，城市建设方面发生了巨大的变化。随着蒙古帝国的扩张，对内迁移人口以及对外征服新地区而形成新的都城或改造原有的都城成为常态。元朝初年，忽必烈建都于大都（今北京），并在南京（今江苏省南京市）设立行宫，是为了平衡北方与南方经济、文化力量。此外，在各个边疆地区，如云南省昆明市等地，也建立起了一系列边关要塞，以维护国家安全。
此外，由于战争频繁，许多城市遭受破坏，因此重建工作也非常活跃。在重建过程中，不仅建筑技术得到提升，而且工匠们也得以学习交流其他民族的建筑技艺，如木构结构、石砖结构等，这些都是后来汉族建筑所借鉴之处。
然而，与此同时，也有不少地方出现了严重的问题，比如土地荒废、人口流失，这直接导致税收减少，从而影响到整个社会经济体系。此外，由于长时间战争导致的人口减少，加剧了劳动力短缺的问题，使得农业生产受到冲击，从而进一步加剧社会矛盾。
接下来，我们再来看商业活动如何变化。在元代，一方面，因为战乱频发，大量商品被毁坏或流失，所以贸易规模缩小；另一方面，由于中央集权加强，以及对内陆交通线路的大力修复和拓展，使得货物运输更加便捷。这一点尤其体现在丝绸之路上，其经过的地方成为了繁荣昌盛的地方之一。
此外，在金融领域也有所突破。纸币作为一种新兴货币开始普及，并逐渐取代金属货币的地位。这不仅提高交易效率，还促进了资本市场的发展。但同时，由于发行政策混乱，加上通胀问题，不断出现纸币贬值现象，对民众生活造成压力。
最后，关于社会结构改变来说，在元代，因为军事征服带来的移民涌入，以及农村人口向都市转移的情况下，对城市居民进行更细致分类管理变得必要。而且由于“科举”制度确立，为士人阶层提供了一条通往官僚体系上的途径，但同时也引发了一系列关于学术界与政治权力的争议。
总结来说，无论是在城市建设还是商业活动方面，都反映出一个由封建时代向封建-feudalism-早期资本主义过渡时期特有的面貌。这一时期虽然充满挑战，但也是人类文明进步的一个重要阶段。
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