关于太极拳的定义，一直以来都是一道难题。众多学者认为，太极拳与《易经》理论有关，它讲究了太极、阴阳、八卦和五行，因此得名。但是，这种说法存在一些误区。太极、阴阳、八卦和五行不仅仅是武术的指导思想，它们也是中国文化的一个宏观哲学框架，影响着许多领域，如军事、中医等。而且，这些概念在中国传统文化中都是普遍存在的，不特指武术。
那么，我们如何理解太极拳呢？我认为它有三个核心方面。
首先，是其基本原理。在清朝后期，李亦创作了《老三本》，其中记录了1881年左右的太极拳。这时期称之为“十三势”，包含了捋挤按、采肘靠等动作，其基础在于八法和五步，以及进退横向动作如“云手”。这些动作必须保持中定，即无论前进还是后退，都要保持一种平衡状态。尽管各家太极拳风格不同，但它们都是基于这个“十三势”体系构建起来的。
其次，是形式内容。这包括训练方法和教学方式。与其他武术不同，太極拳以舒缓柔和文雅为特点，这源自儒家文化对其影响。在推手训练中，更强调正身立姿，而非陈家的侧身技击，以体现儒家礼仪精神。此外，慢练养气蓄神，对技击也至关重要。
最后，是社会效应。由于其独特性质，如完整理论体系、训练方法及演练方式，使得它成为广泛接受并普及的一门运动，从1928年国民政府提倡开始，便逐渐流传开来，并发展成了一种民族体育运动，在国内外得到广泛认可。
然而，在现代社会，由于各种需求变化，“太極操”、“舞蹈”等表演形式越发受到重视，而技术内涵则相对淡化。我认为，要真正理解并发展这门古老艺术，我们需要回到它的根基——理论基础及其历史实践，从而维护其原始美妙与深奥含义。
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