关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相连，将其哲学原则——太极、阴阳、八卦和五行等应用于武术实践，因此被称作“太极拳”。然而，这一解释并不准确。这些概念并非专为武术所独有，而是中国文化中的宏观指导思想，遍布于军事、医学乃至其他多个领域。因此，将太极拳归结为运用这套理论即可显得不够恰当。
那么，我们又如何理解“太极拳”呢？我认为其定义包含三个关键方面：
首先，它的基本原理。在清朝末期出现时，李亦将其命名为“老三本”，具体时间约定在1881年前后。此前的杨露禅和武禹襄时代，该练习被称作“十三势”。现代以杨式、吴式及孙式著称的太极拳，则基于武禹襄的“十三势”体系，其动作丰富达五十余种，无论各家风格迥异，都依循这一基础框架编排。这便是该练习共有的特征，也就是它的根本精神。不应将之误解为源自《周易》或其他哲学体系，而应追溯至王宗岳与武禹襄创立的理论基础，以及李亦提供的情境分析。这两位大师以及他们作品构成了现今太极拳理论要素，每个流派在此基础上都有自己独到的发展。而一些人错误地将这些要素归功于张三丰，但无论如何，任何系统，其理论核心始终是最重要的部分。
其次，是形式含义，即训练内容及其教学方式。展现形式及训练内容均具备自身特色，与其他各种技击艺术区别明显。展示形式，以舒缓柔和文雅见长，与北方传统技艺不同之处，在于吸收了文化人的参与。在推手技术中，从陈氏侧身转变到四正手体现出儒家文化对影响力的体现，这也反映了儒家价值观念对体育锻炼的一般性要求：身体保持中正安舒而且平衡稳固。
最后，是社会效应带来的普及度提升。由于具有完整理论框架完整训练方法以及演绎方式适合所有年龄段，无论男女或身份地位，对每个人都能找到自己的需求点，使得这个运动迅速扩散开来，并成为了全世界广泛认可的人民体育运动之一。
总结来说，尽管现代社会因为表演和健身需要使得人们更多关注所谓的“太極操”、“舞蹈”，但要真正发扬光大这一古老技艺，我们应当回到传统之路，以传统理念与方法作为学习与推广的心向往 往。我坚信，只有这样才能保留并传承下来的真正意义上的 太極劍—一個融會貫通體育與藝術精髓的地方，不断激励着我们不断探索更深层次的人生智慧与内在修养。
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