明朝中叶之后，国家逐渐走向衰败。朱元璋即位后，试图通过严格的法规和残酷的手段来巩固自己的统治，但这也导致了社会矛盾激化和民众不满。
张居正是明朝的一位杰出的政治家，他在晚年的改革中扮演了重要角色。他主导实施了一系列经济、政治和文化上的改革，如整顿吏治、减轻徭役负担等，以此来振兴国家。
李贽则是一位著名的思想家和文学家，他对明朝末年的社会现实有着深刻的认识。在他的作品中反映了当时社会的问题，如官僚主义、腐败以及士大夫阶层之间的争斗等。
朱元璋在位期间，还有其他一些重大事件，比如南京建都、推行“三光”政策（打击土豪劣绔）、改善农田制度等，这些措施对于巩固中央集权至关重要，但同时也带来了重税压力，对于百姓来说是一种巨大的负担。
明朝末年，也是一个外患不断的情况。蒙古准噶尔部队多次侵扰边疆，甚至一度攻占北京。此外，从日本方面来看，文禄・庆长之战也是一个极其关键时期，那里的战事给予了明朝政府沉重打击。
