关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相连，将其哲学原则应用于武术实践。然而，这种观点存在缺陷。太极、阴阳、八卦和五行之学，是中国文化的一个宏观指导思想，它遍布在中医、中医学说以及其他领域，但这并不意味着太极拳直接继承自这些理论。
那么，我们如何解释太极拳呢？我认为其定义有三个核心方面：
首先是其基本原理。在清朝后期，李亦等人的著作中，太极拳才开始被命名。这一时期的“老三本”文档显示了1881年前后这一现象的确切时间。而在杨露禅和武禹襄时代，这一门技艺被称为十三势。今日我们所知的杨式、吴式及孙式 太极拳，其动作编排基于武禹襄的十三势，每家派系虽然名称不同，但编排大体相同。这十三势包含捋挤按、采肘靠等动作，并且都需遵循八法和五步规则，其中包括进退顾盼定，以及保持中定，即不论前进或后退，都要保持内心平静。此外，“云手”这样的横向移动也是必不可少的一部分。
每个流派尽管风格各异，但皆依据这个“十三势”的框架进行编排，这正是他们共同特征，也即是它们的根本原理。因此，太极拳并非源于《周易》，而是在王宗岳和武禹襄两位大师创作出的理论基础上发展起来。此外，不同流派虽各有侧重，但总体上都是建立在这两个理论要素之上的发展。
第二个方面涉及训练内容及其教学方式。以舒缓、柔韧而文雅作为展现形式，让人们感受到一种独特氛围与文化深度。在推手这一环节，有明显区别，如陈氏推手侧身站立，而永年的四正手，则代表了儒家文化对传统武术影响深远。一如儒家所言：“立身要正”，所以，在推手中也追求这种状态——既保证了技术需求，又体现出文化价值。
第三个角度探讨的是社会效应。本质上来说，太极拳因具备完整体系、高普及率以及适合各年龄段的人群而成为广泛接受并传播开来的运动之一。在1928年之后，由国民政府的大力提倡促成了其更广泛的地位。而解放后的中国，更将它作为一种民族体育活动，使得它变得更加普及，从而诞生了“操”（简化版）和舞蹈形式。
然而现代社会由于多样化需要，一些表演性的版本便出现，如“操”、“舞”。这些版本减弱了原本技击性强烈的心意修养，而仅关注于形态动作，无需考虑气息调控或意念培养，只是一种模仿性的表演形式。不难看出，对于真正理解与掌握此艺术的人来说，此趋势令人忧虑，因为失去了最初内涵丰富的情感与精神层面。
综上所述，要全面了解并发展好太极拳，我们必须坚持结合原始理论基础，同时保留训练方法中的精髓，并维护表演形式中的艺术品味，以此确保该艺术能够持续繁荣下去，而不是简单地变成健身或娱乐活动。如果能如此，那么我们的未来对待这门古老技艺将更加尊重，从而使其焕发新的光芒，为世人带来更多美好的享受。
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