关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说密切相关，强调太极、阴阳、八卦和五行，因此被称作太极拳。不过，这种解释存在不准确之处。太极、阴阳、八卦和五行乃是中国文化宏观指导思想的一部分，是一种深远的哲学理念，它影响了中国传统文化中的许多方面，如军事、中医等；而武术中许多拳式也运用了这些理论作为指导。这意味着，因为它是运用太极理论为指导，就被称作太极拳，这种解释显得不够恰当。
那么，又怎样定义太极拳呢？我认为其定义有三个核心方面。
首先是其基本原理。以“老三本”所记载，清朝晚期才出现了以“太極”命名的拳术，而杨露禅和武禹襄时代则称之为十三势。在现今流传的杨式、吴式及孙式中，他们依据的是武禹襄所创立的“十三势”，动作丰富达五十余个，每家 太極拳虽有差异，但编排大体相似。这个十三势包括捋挤按、采肘靠等动作，其特点在于既有进退横向，还需保持中定。而各家的 太極拳尽管风格不同，却都基于此“十三势”的编排，这正是它们共同特征，也就是基本原理。在王宗岳《太極拳論》与武禹襄《推手論》的基础上构建，最终形成了一套完整理论要素，每家 太極派在此基础上发展出自己的特色。
其次是形式，即训练内容与教学方式。展现形式与训练内容均具独特性，与其他武术不同。展现形式通常以舒缓柔和文雅见长，并吸收儒家文化元素，使之成为文雅非凡的艺术表演。在推手技巧上，从陈氏侧身转变至永年四正手，以体现儒家文化对身姿正直的重视。此外，慢练入手以养气蓄神，同时兼顾快练技击需求，在各种年龄段，无论男女或身份地位，都能找到适合自己学习的地方，使得这种运动普及度高且广受欢迎。
最后是一个社会效应，即提升信誉度并普及程度。这源于以下几个因素：一是在理论体系建立完整；二是在训练方法全面；三在演练方式通俗易懂，使老少咸宜，不分男女身份皆可参与。此种普及使得现代社会大量接受并热衷于这门艺术，有些则将其演化成更轻松健身性的活动如“太極操”或舞蹈般表演形式如“舞”。然而，我们必须认识到这种变化降低了原本打造出来的心灵修炼功效，而真正探究其内涵的人却愈发稀少，这让人感到忧虑。
综上所述，Too extreme to practice without these three essential elements. In modern society, due to the development of society, Tai Chi has become mainly performance and exercise-oriented, i.e., what people call "Tai Chi Exercise" and "Tai Chi Dance". To develop Tai Chi in my opinion is still to adhere to traditional theories and training methods, training contents for practicing Tai Chi. Tai Chi should maintain its original appearance and characteristics.
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