关于太极拳的定义，一直以来都是一道难题。众人认为，太极拳与《周易》学说有密切关联，讲究太极、阴阳、八卦和五行，因此得名。然而，这种解释存在误区。太极、阴阳、八卦和五行是中国文化的一个宏观指导思想，是一种哲学原则，影响了包括军事、中医在内的各个领域。因此，将其直接应用于武术并非恰当。
那么什么是太极拳呢？我认为它有三个核心要素。
第一个是理论基础。在清朝后期，以李亦所著“老三本”为例，可追溯至1881年前后。这时期称之为十三势，而现在流传下来的杨式、吴式及孙式均基于此。此外，它们共享一套动作编排，其中包含捋挤按、采肘靠等，每种动作需遵循八法和五步原则，即进退顾盼定，并保持中定状态。尽管风格各异，但它们共同依据的是这套基本结构，这正是它的理论基础。
第二个方面涉及形式，如训练内容与教学方式。太极拳以其独特的表现形式而闻名，不同于其他武术流派。当时北方流传的一些拳种相较之下，更具攻击性。而随着文化人的参与，如武禹襄，他将儒家思想融入其中，使其变得文雅优雅。他提倡“立身中正安舒”，体现了儒家价值观。这不仅反映了武艺，也展现了文化深度。
第三个要素探讨社会影响力。在推广过程中，太极拳获得了高誉度，其普及程度远超其他古老 武术流派之一大原因就是它具有独特性：完整理论体系、一致训练方法以及适合所有年龄段的人群实践，无论性别或身份地位。这使得它成为今天世界范围内广泛接受的运动形态之一，从1928年起由国民政府大力推广至今，其民族体育运动地位更是巩固无疑。
总结来说，现代社会虽然把太极操和舞作为主要表演形式，但为了维持真正意义上的技击艺术，我们应重视保留原始理念与训练方法。如果我们失去这些根基，那么将会遗失这一古老艺术对身体健康与精神修养带来的宝贵益处。
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