关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说密切相关，强调太极、阴阳、八卦和五行，因此被称作太极拳。不过，这种解释存在不准确之处。太极、阴阳、八卦和五行乃是中国文化宏观指导思想的一部分，是一种深远的哲学理念，它影响了中国传统文化中的许多方面，如军事、中医等；而武术中许多拳式也运用了这些理论作为指导。这意味着，因为它以太极理论为指导，就被称作太极拳，这种解释并不恰当。
那么，又怎样定义太极拳呢？我以为有三个关键点构成了其定义。
第一个是它的基本原理。以“太極”命名这门武术，实际上是在清朝晚期才出现的，从李亦所著《老三本》的记载可以追溯到1881年前后。而在杨露禅和武禹襄时期，这门武术被称作十三势。在现今流传下来的杨式、吴式及孙式各家 太極拳中，他们依据的是武禹襄提出的“十三势”，动作达五十余个，每家都有一套相似的名称和编排顺序。因此，我们可以看到，“十三势”以及王宗岳的《太極拳論》构成了此门艺术的核心要素，而各家则在此基础上发展出自己的特色。此外，有些人还将这一要素归功于张三丰，但无论如何，该艺始终离不开这些基本要素。
第二个是其形式，包括训练内容与教学方式。这种技艺展现出来具有自身独特性，与其他 武术体系不同。在表现形式上，以舒缓柔和文雅见长，其吸收了文化人的参与，使之成为一门文雅至上的技艺。当时北方流传的其他 武术系统与之不同，而永年的推手更体现出儒家的影响，因而在技艺中注重立身正气安舒，并且每一步动作都需保持八面支撑这样的状态，不仅符合技术要求，也体现出了儒家的美德。
第三个则是其社会效应。在普及度方面，比起其他多数古老但较少知名的手法更受欢迎，其原因主要有三：首先，它拥有完整而严谨的理论框架；其次，有一套完整又有效的人类身体锻炼方法；再次，它能够适合各种年龄层，无论男女或身份地位，都能让人们从中学到什么并享受到练习带来的好处。这三个特质共同作用，使得该技艺广泛接受并迅速扩散开来，在国内外得到广泛认可。
自1928年国民政府大力倡导推广以来，该技艺更加普及化，被视为民族体育运动的一部分，并随着时间演变成如今我们所见到的“太極操”、“舞蹈”。尽管如此，对于真正探究本质并致力于提升实战能力的人来说，这种演变仍然令人担忧，因为现代社会越来越偏向表演性质和健身效果，而忽略了其内涵深厚的心灵修养及其作为一门精细工艺品质。
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