关于太极拳的定义，一直以来是个有争议的问题。多数人认为，太极拳与《周易》学说有关，讲究太极、阴阳、八卦、五行，所以就叫太极拳。这一观点存在偏差。太极、阴阳、八卦、五行学说是中国文化的一个宏观指导思想，是一种哲学原则，影响了包括武术在内的许多领域。因此，将太极拳归因于这些学说的运用是不准确的。
那么，我们怎样理解“太极拳”呢？我认为，它可以从三个维度来解释：
第一个维度是其理论基础。在清朝晚期，这门艺术才被命名为“太極拳”。李亦所著《老三本》中提到，“十三势”系统是在1881年前后形成的，而杨露禅和武禹襄时期称之为“十三势”。目前流传下来的杨式、吴式和孙式都基于武禹襄的“十三势”，共有50余个基本动作，其编排顺序相似。这些动作遵循着八法（捋挤按等）和五步（进退顾盼定），并且强调保持中定，即在任何移动或转身时都要保持身体稳定的状态。这就是它独特的理论基础。
第二个维度是它独特的训练形式和教学方式。与其他武术不同，太極拳以其柔和舒缓而文雅的形象展现给世人。此外，它吸收了儒家文化元素，使得训练内容更加丰富多样，不仅包括基本功训练套路训练器械推手散手，还特别注重推手这一重要组成部分。
第三个维度是它对社会产生的人文效应。在1928年之后，当国民政府大力提倡推广后，它开始普及开来，并随着时间演变出新的表演形式，如“太極操”、“舞蹈”，这使得技击性逐渐减弱，但也增添了一些新元素，以适应现代社会需求。
总结来说，尽管现代社会可能将某些形式称为“操”或舞蹈，但真正意义上的高质量研究与实践依然需要坚持传统理论与方法，同时不断创新以适应时代发展。如果我们想要真正地了解并欣赏这个古老而深奥的艺术，我们必须回归到它最初的心灵渴望——通过修炼达到精神层面的提升，而不仅仅局限于表面上的姿态展示。
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