在那片古老的土地上，明朝历史如同一本厚重的书籍，每一页都记录着皇帝们的辉煌与低谷。建文帝朱允炆登基时年纪尚轻，他父亲朱元璋曾经以其无情的手段剪除功臣，为太子留下了一个空前绝后的环境。朱允炆继位后，继续推行他的父亲政策，但他面临着一个严峻的问题——如何处理那些经验丰富但又不可靠的大将。
在一次讨论中，太子朱标对朱元璋滥杀功臣多次提出疑问，但遭到了冷漠的回应。在这个过程中，朱元璋让人拿来一根长满尖刺的棒棒，让朱标去拿。这不仅考验了他的勇气，也反映出朱元璋对于权力的看法。他告诉儿子，只有把这些刺像剃胡子那样剃得干干净净，这样才能真正掌握权力。
然而，在这之后不久，太子发生病逝，使得年幼且未经历世事的人物即位成为可能。为了巩固自己的地位和统治，这个少年君主开始削藩，却最终惹怒了自己最能干的儿子——后来的洪武二十四年的叛军领袖——朱棣。
当这一系列事件发生时，一名65岁老将耿炳文被委以重任，即使他虽然打仗厉害，却擅长防守而非进攻。在北伐方面，他遭遇了一连串失败，最终导致战役彻底失败。但是，当真定城被围困三天后，因为耿炳文善于防守，这座城市坚不可摧，最终迫使敌人撤退。
尽管如此，由于这一失利，被视为无法胜任职务，因此需要更换指挥官。不幸的是，在接替者的选择上，没有人能够预见到未来，而黄子的建议却占据了优势，最终李景隆被任命为大将军，并取代了耿炳文。这场选择中的错误，对明朝历史产生了深远影响，将会是一个沉重的话题。
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