杨廷和，明朝杰出的改革家，以文书才华著称，其子杨慎是文学大家。杨廷和曾辅佐四位皇帝，权势熏天，但因在大礼仪事件中与世宗意见不合，最终辞官回乡，以庶人身份安葬。与他并肩的张居正，是明代中后期的另一位改革家，他辅助万历帝推行了历史上著名的万历新政。这两位首辅大臣各有千秋，他们都以少年才俊闻名于世，但他们的影响力和地位有着显著差异。
张居正出生于1525年，在政治上取得了巨大的成就。他深受万历皇帝信任，一手执掌朝政，并推行了一系列改革措施，如简化税务制度、加强边疆防御以及实名考核官员等，这些举措使得国家稳定繁荣。相比之下，虽然杨廷和也是一位杰出的首辅，但他的政策执行效果没有张居正那么显著，而且他在大礼仪事件中的失误导致其声誉受损。
另一个值得一提的人物是徐阶，他在嘉靖晚期及隆庆初年担任内阁首辅。在他的努力下，严嵩父子的恶性问题最终被揭露并解决。但徐阶晚年的表现并不如人意，他对穆宗荒诞行为无能为力，最终选择了退隐。此外，由于家庭内部的问题，徐阶也面临着负面的评价。
总体而言，这三个人物都是明朝重要人物，他们各自留下的印记不同但均对历史产生过重大影响。不过，从功绩和历史地位来看，张居正通常被认为高于其他两人的水平，而徐阶则因为其卓越的人品受到赞誉。
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