杨廷和，明朝的杰出改革家，以文书之才著称，其子杨慎更是文学界的名人。杨廷和曾辅佐四位皇帝，即宪宗、孝宗、武宗和世宗，在世宗即位前，他甚至掌管朝政达三十余日。但在大礼仪事件中与世宗意见不合，最终辞官回乡，以庶人的身份安葬。与他同时期活跃于政治舞台上的另一位重量级首辅张居正，不仅同样以改革家而闻名，也曾辅佐万历帝推行一系列重要政策，如“一条鞭法”，简化税务制度，增加国家收入；军事上派遣多位将领驻守边疆平定叛乱；官吏考核实名等。他的这些举措使得整个国家走向了井然有序。
尽管两人都是明朝历史上极具影响力的首辅，但一般认为张居正的地位要高于杨廷和。张居正通过万历新政成功地复兴了大明王朝，并延缓了其灭亡的进程。而权力方面，虽然张居正在鼎盛时期可能超过了杨廷和，但这也取决于当时皇帝的态度。此外，与百官关系而言，杨廷和似乎更受尊敬，而不是被贬黜。
另一个与他们相提并论的大臣是徐阶。他作为嘉靖晚年及隆庆初年的内阁首辅，因揭发严嵩恶行而受到嘉靖帝信任。在与严嵩共事期间，他始终小心翼翼，不敢有失误，最终帮助推翻了严嵩家族，使自己成为新的首辅。不过后来由于劝阻穆宗荒诞行为无效，他选择离职。
当初见到徐阶时，杨廷和就对其功绩给予高度评价，将其水准置于科考之首。而徐阶因其高情商、懂得识人处以及能够做人，以及最大的成就是推翻严嵩，被普遍认为是一个品德良好的人物。不论是在成就还是品德上，徐阶都显得更加谨慎，因为他生活在一个百废待兴的晚期明朝，这种环境下取得巨大成就显然不易。
标签： 元朝有名的故事 、 明朝共有多少皇位 、 唐宋元明清后面是什么朝代 、 元朝版图最大面积 、 光绪不死
