杨廷和，明朝杰出的改革家，以文书才华著称，其子杨慎更是文学界的知名人士。杨廷和曾辅佐宪宗、孝宗、武宗、世宗四位皇帝，权力一度达到了顶峰，即将执掌朝政三十余日，但因在大礼仪事件上与世宗意见不合，最终辞官归隐，以庶人身份安葬。与之相比，张居正同样是一位卓越的大臣，他辅助万历帝推行了历史上的“万历新政”，简化税务制度、“一条鞭法”，加强边疆防御，并实行官员考核制度，使得国家得到治理。
两人的功绩各有千秋，但历史评价普遍认为张居正地位更高。他开创的改革延缓了大明王朝灭亡的进程，而张居正虽然权倾一时，但也得罪了一些百官。而杨廷和则以其谦逊赢得了更多官员的尊重。
徐阶作为嘉靖晚期及隆庆初年的内阁首辅，与张居正一样，在政治上保持着高度警觉。他善于顺应皇帝的心意，并且揭发了仇鸾恶行，从而获得嘉靖帝的信任。然而，他最大的成就是推翻了严嵩父子的恶性统治。但他的晚年因为劝阻荒诞行为无效而请辞，并由于家中子弟横行霸道而声誉受损。
当初见到徐阶时，杨廷和就称赞他功名不亚于自己，并认为他能够成为科举考试中的第一名。徐阶以其高情商和识人能力闻名，是一个懂得如何做人的政治家。不过，由于身处明朝末期，对抗巨大的社会问题，他所能达到的成就也是极为有限。但即便如此，他的人品依然受到后人的好评。
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