杨廷和，明朝杰出的改革家，以文书才华著称，其子杨慎是文学大家。杨廷和曾辅佐四位皇帝，权势熏天，有时甚至掌握朝政三十余日，但因大礼仪事件与世宗意见相左，最终辞官回乡，以庶人身份安葬。张居正同样在明代中后期扮演重要角色，是万历新政的开创者之一，与杨廷和一样少年才俊，早年取得秀才、举人及进士等高名次。在万历帝即位后，张居正取代高拱成为首辅，并一手执掌朝政。他推行多项改革，如简化税务制度“一条鞭法”，加强边疆防御，对官吏实行考核等措施，使国家稳定有序。历史上普遍认为张居正的地位更高，因为他开创了延缓明朝灭亡的万历新政。而杨廷和虽然也极具影响力，但其在权力巅峰时期不如张居正。
徐阶作为嘉靖晚期至隆庆初年的重臣，与其他大臣保持距离，不轻易得罪，以谨慎应对政治局势。他揭发仇鸾恶行赢得了嘉靖帝信任，并在严嵩事件中巧妙地自保，最终推翻严嵩家族并成为首辅。但晚年由于劝阻穆宗无效而请辞，其个人声誉受损。当时的杨廷和评价徐阶功绩不逊于自己，将其视为科举之首的人选。尽管身处末代王朝艰难年代，徐阶仍以识人、识事著称，为清除奸臣立下汗马功劳。不过，他的人品被广泛好评，而他的成就较低估。
总体而言，这三位内阁首辅都具有不可磨灭的贡献，他们各自时代背景下的表现不同，却共同留下了深刻印象。
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