杨廷和，明朝杰出的改革家，以文书才华著称，其子杨慎是文学大家。杨廷和曾辅佐四位皇帝，权势熏天，有时甚至掌握朝政三十余日，但因在大礼仪事件上与世宗意见相左，最终辞官归乡，被贬为庶人安葬。与之同时期的另一位显赫内阁首辅张居正，也是明朝中后期的重要改革者，他协助万历帝推行了名为“万历新政”的一系列改革措施，这些举措包括简化税务、加强边疆防御以及官员考核等，使得国家秩序井然。
两人的成就及历史地位各有千秋，他们都是卓越的首辅大臣，但通常认为张居正的地位更高。他不仅开创了历史上的重要时期，还成功延缓了大明王朝的灭亡进程。然而，张居正也曾得罪过百官，而杨廷和则被视为尊敬的大臣。
另一个与他们齐名的大臣是徐阶，他在嘉靖末年及隆庆初年的任职期间展现出了他的政治智慧。在多次与严嵩共同工作期间，他始终保持谨慎，不敢轻举妄动，并顺应皇帝的心意以自保。最终，当他得知皇上对严嵩父子的不满后，他帮助揭露并取代了严嵩，从而成为新的首辅。但是在晚年，由于无法劝阻穆宗荒唐行为而请辞，他的晚年生活因子辈横行霸道而受到了质疑。
当杨廷和遇见徐阶时，就夸赞他的功绩说他能列入科举考试中的前茅。而徐阶以其高情商、识人处事赢得好评，是推翻大奸臣严嵩的一个关键人物。但尽管如此，在面对百废待兴的晚期明朝环境下取得巨大的成就仍旧是一项艰难任务，因此人们普遍给予他积极的人品评价。
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