三藩之乱
在明朝晚期，三藩（吴三桂、耿精忠、尚可喜）各自拥兵自重，他们曾是清军入关前的重要障碍。然而，在清军取得胜利后，这些藩王被迫背弃对抗清廷的誓言，最终加入了清朝。吴三桂最为著名，他曾经率领数十万大军反抗清军，但最终因病死于家中，而他的部下则纷纷投降。
明末天灾人祸
明朝晚年的另一特点就是连绵不断的自然灾害和社会动荡。如1644年北京遭遇严重洪水，接着又爆发瘟疫，导致人口大量减少。此外，从1616年至1627年间中国发生了长达11年的干旱，使得农业生产受损严重，加剧了民众的饥饿和不满。
军阀割据
随着中央政权的衰弱，一些地方将领开始独立发展自己的势力。在这些地方掌握实际控制权的人物常常通过武力征服周边地区来扩大自己的地盘，比如李自成领导的大顺农民起义，其政治野心远超仅仅推翻一个腐败统治而已。他一度占据京城，将自己宣布为“帝”，但最终失败并且身亡。
书院文化与士人矛盾
在这个时期，儒学作为官方意识形态的地位越来越显著。这一背景下出现了一批极端排异性格强烈的士人，他们对传统儒学有着极高要求，对待新思想持怀疑甚至排斥态度。而那些追求变革、开放思维的人则受到他们的攻击与打压，这种内部分歧加剧了整个社会的心理紧张感。
清初统一政策
尽管如此，当时也有一些改革派人物提出一些新的治国方案，如朱舜水提出的“实事求是”的方针，它倡导根据实际情况制定政策，不再拘泥于过去的一套模式。但由于当时的情况复杂多变，以及各种力量之间激烈冲突，这些建议未能得到有效实施。直到乾隆帝上台后，以其坚定的决心和合理的手段才逐渐完成了国家内部战略性的整顿工作，为中国进入相对稳定的时代打下基础。
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