《明史》中记载了一段关于朱元璋与茹太素的有趣故事。1376年，茹太素向朱元璋提交了一个长达17000字的报告，但当时的朱元璋并没有耐心仔细阅读，而是让秘书王敏念给他听。在王敏念到6300多字的时候，朱元璋感到很困扰，就当即命令将茹太素狠揍一顿。
第二天，王敏继续从第16500字开始念起，茹太素在最后五千字里提出了五条工作建议，这些建议显示出前瞻性和可操作性，最终朱元璋采纳了其中四条。这件事情后来也成为了许多人对朱元璋暴力行事方式的一种批评。然而，当我们了解到那个时代的背景之后，对于这件事情的理解会更加全面。
那时候，明朝刚刚建立起来，由于战乱带来的社会经济问题，以及残余敌军等外部威胁，使得新政权面临着巨大的挑战。内政上，如土地不均、农业基础设施缺失、饥民遍野等问题都需要解决；而外交上，则有退居塞北的残余蒙古势力企图卷土重来，以及其他部族日渐强大，对边疆构成严峻威胁。
同时，在进城后的政治环境中，不少官员贪图享受，不思进取，而各派人马争权夺利，使得贪污腐败的问题非常严重。中央政府在这些方面显得手忙脚乱，没有有效地控制局面。而且，那时官风虚头巴脑，让文牍成为政权运作的一个重要部分，但实际效果却十分有限。
总之，那个时候明朝还处于摇摆不定状态，一旦内部矛盾激化或者受到外界打击，都可能导致整个政权崩溃。而作为皇帝，朱元璋深知这一点，所以他不断进行改革和整顿。他实行轻税薄赋，与民休息，并推行恢复生产力的政策，以此收集人心。在打击腐败方面，他采用了极为坚决的手段，比任何历史上的皇帝都要卖力，因此尽管他的方法残酷，但在明初确实有一定的清理作用，使得其合法性获得了社会认可。
此外，朱元璋也致力于改善官吏和文风。他对待茹太素的事情之后，又下令制定行政文书规范，让言辞简洁易懂，并自己身体力行，将重要指示口头传达，以便老百姓能听懂记住。这样的做法显示出他对于提高效率和透明度所持有的决心。
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