杨廷和，明朝的杰出改革家，以文书之才著称，其子杨慎更是文学界的名人。杨廷和曾辅佐四位皇帝，即宪宗、孝宗、武宗和世宗，在世宗即位前，他甚至掌管朝政达三十余日。但在大礼仪事件中与世宗意见不合，最终辞官回乡，以庶人的身份安葬。与他同时期的张居正，也是一位伟大的政治家，他帮助万历帝推行了历史上著名的万历新政。这场改革极大地巩固了帝国，并且延缓了它灭亡的过程。
尽管两人都非常成功，但他们之间存在一些不同之处。在权力方面，张居正在鼎盛时期显然比杨廷和要强。然而，从官员们对他们的尊重来看，杨廷和可能更加受人尊敬。此外，与两者相提并论的人物还有徐阶。他也是一个重要的人物，虽然他的时代晚于这两个人，但他的贡献也不可忽视。在处理严嵩这个问题上，徐阶发挥了关键作用。他揭露了严嵩家族的问题，并最终导致他们被罢免，这对于稳定朝局有着重大意义。
总体来说，无论从功绩还是历史地位来看，这些人物都是非常杰出的，他们各自留下了一笔宝贵的财富。不幸的是，由于种种原因，他们最终不得不离开权力的中心。不过，我们仍然能够学习他们为何能在那个复杂而充满挑战的大环境中取得如此巨大的成就。
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