杨廷和，明朝杰出的改革家，以文书才华著称，其子杨慎是文学大家。杨廷和曾辅佐四位皇帝，权势熏天，甚至一度代理朝政三十余日，但因参与大礼仪事件，与世宗意见相左，最终辞官回乡，以庶人身份安葬。与他同时期的另一位重量级首辅张居正，也是一名卓越的改革家，他在万历新政中推动了一系列深远影响的改革，如简化税务制度、加强边疆防御、实行官员考核等，这些措施使得国家得到长足发展。
两者之间最显著的不同之处在于他们的地位和历史评价。在权力鼎盛时期，张居正所持有的权力要超过杨廷和，而这也与他们分别侍奉的皇帝有关。不过，从官员对待他们的态度来看，杨廷和似乎获得了更高程度的尊敬。
除了这些两人之外，还有一位与之齐名的大臣徐阶。他出身于上海地区，在嘉靖年间以探花及第进入翰林院。早年的他因为得罪张璁而被贬，但后来通过揭露仇鸾的事迹赢得了嘉靖帝的信任。在与严嵩共事多年的时间里，他小心翼翼地避免任何失误，并善于顺应皇帝的心意以自保。
随着时间推移，当徐阶了解到皇上对严嵩父子的不满后，他便促使御史邹应龙调查严家的行为，最终导致了严嵩退休，其子治罪，并由此取代成为首辅。但是晚年的徐阶，由于无法劝阻穆宗荒唐行为，最终请辞，由于其家族内部存在混乱的问题，使他的声誉受损。当初见到徐阶时，杨廷和就曾赞扬其功绩，将其比作科举考试中的第一名。而且由于他的高情商、懂得识人识势，以及能够做人的能力，他最大的成就是推翻了大奸臣严嵩。这一点让他在历史上的评价非常好，即便身处明朝末年困难重重的情况下，也能取得巨大的成就。
标签： 唐帝国全盛时期版图 、 中国上下5000年朝代顺序图 、 土木堡之变对中国历史的影响 、 朝代图片顺序 、 明朝 在位时间表
