杨廷和，明朝杰出的改革家，以文书才华著称，其子杨慎是文学大家。杨廷和曾辅佐宪宗、孝宗、武宗、世宗四帝，权势鼎盛，后因大礼仪事件与世宗意见不合，最终辞官回乡，以庶人身份安葬。同样在明朝时期，有另一位著名的首辅张居正，他的成就如何，与杨廷和相比又有何异同？
张居正出生于1525年，是汉族人，祖籍安徽，但生长于湖广江陵，因此被称为张江陵。他也是一个伟大的改革家，在万历皇帝统治期间推行了“万历新政”。这段时间内，张居正展现出了非凡的才能，从12岁中秀才开始，一路走来成为23岁的进士，并最终成为内阁首辅。在他执掌朝政期间，他推行了一系列改革措施，如简化税务制度、“一条鞭法”，增加国家收入；加强边疆防御，对抗叛乱；以及对官员进行实名考核等。
与杨廷和相比，虽然两者都是卓越无匹的大臣，但历史上通常认为张居正的地位更高。他的“万历新政”不仅复兴了大明王朝，也延缓了其灭亡的日子。而在权力方面，即便在两人鼎盛时期，也有人认为张居正占据更高的地位。不过，这也与他们所侍奉的皇帝有关。
然而，如果从其他角度看待，他们之间的一些差别也显而易见：例如，在得到百官尊重方面，似乎杨廷和更受欢迎。此外，还有另一个与之平起平坐的大臣徐阶，他在嘉靖晚年及隆庆初年的作用又是怎样的呢？
徐阶出身上海家族，不幸得罪了当时的人物，被贬职后变得格外谨慎。在进入礼部尚书后，他逐渐参与政治事务，并因揭露仇鸾恶行获得皇上的信任。他共事严嵩十余年，都小心翼翼地避免任何错误，同时善于顺应皇意以自保。当他了解到皇上对严嵩父子的厌恶后，便利用御史邹应龙将严嵩父子二人处理掉，并取而代之成为首辅。但随着时间流逝，由于屡次劝阻穆宗荒唐行为无效，最终请辞，而晚年的个人生活让他名声受损。
当初见到徐阶时，杨廷和曾经赞扬他的功绩，说他的水准可以列入科举考试中的顶尖。但尽管如此，徐阶的情商极佳懂得识眼色，更会做人。他最大的成就是推翻了大奸臣严嵩。不过，与两人的比较来看，无论是在成就还是影响力上，都要承认的是：每个时代都有自己的需要，每个领导都面临不同的挑战。这使得我们不能简单地比较他们，而应该更加深入地理解他们各自所处时代背景下的表现。
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