明朝从什么时候开始衰退，这个问题其实考量的是一个历史转折点，也是对一段时间内社会政治经济生活的一种总结。明朝在朱元璋即位后取得了辉煌的成就，建立了一个强大的中央集权国家，其统治初期被誉为“开国之功”。
但随着时间的推移，尤其是在万历年间（1573-1619），明朝进入了全面衰败的道路。这一时期内，国家内部矛盾激化，无论是政治、经济还是文化领域都出现了一系列问题。
首先，从政治上看，万历皇帝亲政后长达46年的时间里，对外交事务几乎不闻不问，对国内事务则过度偏袒宠臣，如魏忠贤等人，他们利用皇帝的心理依赖和缺乏实际管理经验，大肆篡权滥用职权，使得政府腐败严重。
此外，由于税收制度落后、财政收入减少，加之战争与工程项目巨大耗资，使得国库空虚无法支付官员薪水和军饷。这种情况导致了士兵怨声载道，不断发生反叛事件。而且，因为没有有效的改革措施来应对这些挑战，所以这一切问题都没有得到根本性的解决。
再说到文化方面，由于封建礼教束缚过紧，加上科举考试中的僵化机制和唯才是举思想，使得社会上的新思想、新观念难以得到传播和发展。同时，以满足宫廷奢侈为目的的繁复礼仪也消耗了大量的人力物力资源。
因此，可以说明朝从何时开始衰退是一个有多种答案的问题，但如果要选一个标志性时刻，那么万历年间无疑就是一个重要节点。在这段时间里，一系列深层次的问题积累而成，最终演变成了不可逆转的大规模衰退状态。这段历史对于我们理解中国古代王朝兴衰规律具有重要意义，同时也是警示我们如何避免类似错误重演的一个宝贵教训。
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