杨廷和，明朝杰出的改革家，以文书才华著称，其子杨慎是文学大家。杨廷和曾辅佐四位皇帝，权势熏天，有时甚至掌握朝政三十余日，但因在大礼仪事件上与世宗意见相左，最终辞官归隐，以庶人身份安葬。他与另一位知名首辅张居正有何不同之处？张居正生于1525年，为汉族安徽人，因江陵出身得名。作为明代中后期的改革家，他协助万历帝推行了历史上的“万历新政”。两人都展现早慧，青少年时期即显露出过人的才能。但他们的成就和地位如何比较呢？
张居正担任首辅期间实施了一系列改革，如简化税务制度、增强军事实力以及官吏考核等，这些举措使得朝廷内外秩序井然。尽管两者都是卓越的首辅，但史学界普遍认为张居正的地位高于杨廷和，因为他的政策延缓了大明王朝灭亡的进程。
然而，与此同时，他们在权力的巅峰时期也存在差异。在这方面，张居正比杨廷更受争议，但从另一个角度看，杨廷得到百官更多尊重。历史上还有另一位与之并肩的大臣徐阶，他是嘉靖晚年及隆庆初年的重要人物，那么二人之间又有什么联系呢？
徐阶为探花及第进入翰林院，对政治持谨慎态度，并且善于顺应皇帝的心意。这可能是他能够自保的一个原因。他揭发仇鸾恶行赢得了嘉靖帝的信任，并且因为小心翼翼，不愿冒险而避免了不必要的冲突。
1652年，当徐阶了解到皇上对严嵩父子的恶行有所耳闻后，他便暗示御史邹应龙对严嵩父子进行调查。不久之后，由于严嵩被发现其罪行，被迫退休，其子治罪，而徐阶则取而代之成为首辅。但是在晚年，由于屡次劝阻穆宗荒诞行为无效后，他选择辞职。
当初见到徐阶时，杨廷和曾赞赏他的功绩认为他可以列入科考中的前列。徐阶以其高情商、识人能力以及处理关系的手腕获得好评，其最大贡献在于推翻了奸臣严嵩。不过，在面对百废待兴的大明末年的挑战下，即使如此努力，也难以取得巨大的成就。但总体而言，对於徐階的人品评价普遍较为积极。
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