他是一位杰出的豫剧编剧和导演，从1938年开始他的职业生涯。1943年，他加入了八路军，随后在1945年的战争中跟随大军南下到了河南。在转业到地方后，他先后担任过洛阳县、市、专区文工团（队）的领导职务。1952年，他进入了中央戏剧学院的歌剧系学习，在那里他与田川、胡沙等人合作改编了一部名为《小二黑结婚》的作品，这部作品至今仍被中国歌剧舞剧院保留下来。
毕业后，他成为河南省歌剧团的编剧兼导演，并且在1956年起，逐渐担任了河南豫剧院艺术市副主任、豫剧三团团长以及河南省文化局核心小组成员的一些职务。他不仅是一个创作者，而且还是一个组织者，对现代戏曲的发展做出了重要贡献。杨兰春最著名的作品之一是《朝阳沟》，这部作品代表了他的创作和导演生涯，是一部具有影响力的现代戏曲经典。
在40多年的艺术实践中，杨兰春既继承了传统，又融入了新的导演艺术，最终形成了一种独特的风格。他还曾担任过中国戏曲协会主席、中国戏曲现代研究会常务理事等职位，为推动中国戏曲事业发展做出了巨大贡献。2009年，由于疾病无法治愈，他去世时享寿89岁，那一年是2009年6月2日，也就是农历己丑年的五月初十日，21时26分。在他的逝世前夕，我们对这一位伟大的艺术家致以最高敬意，以纪念他对豫剧文化和中华民族文学宝库所做出的不可磨灭贡献。
