我父亲在南京开设了一家剧场，所以当我十岁的时候，在南庙小学读书时，我就开始跟随孟燮卿学习京剧。一年后，我的父亲又请人来到家中教给我戏曲。一旦我十三岁，就辍学进入了厉家班学习戏曲，艺名叫乔慧杰。抗日战争爆发后，与班级一起去了四川和云南。当我满足了19岁的年龄限制后，我加入了重庆的刘家班表演。我在那里度过了青春年华。在抗战胜利之后，我返回到了南京，在江苏各地进行演出。建国后，我在芜湖、九江和安庆等地继续表演。
1952年，我参加了安徽省暑期艺术人员培训班，并担任京剧队副队长。1953年4月，我被调往安徽省黄梅戏剧团工作，并且负责新演员们基本功的教学与训练。在同年的9月份，与李力平合作执导了一出全新的传统戏《天仙配》。在这部作品中的《鹊桥》和《织绢》两场精彩绝伦的集体舞蹈中，我们共同创作并指导。这之后，又先后执导了一系列成功的作品，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》、《年轻的一代》，以及一部京剧作品《渡江第一船》，还有一部梆子电影——《寇准背靴》，还曾参与电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。
