在中国历史上，皇位的传递往往是一个复杂而敏感的话题。特别是在清朝晚期，随着国家的衰弱和外患不断，这个问题变得尤为重要。在光绪年间之前，有哪些人物曾经或可能成为当时的皇位继承人？他们是如何被选中的？又有没有其他潜在的人选呢？本文将从历史文献中寻找答案，为读者揭开这个神秘面纱。
首先，我们必须明确的是，在清朝建立之初，康熙帝通过一系列改革巩固了自己的统治地位，并确立了一套比较完善的宗室分配制度。这套制度规定了不同级别宗室成员的地位与权利，使得未来即使发生帝王去世的情况，也能够根据既定的规则来选择合适的人选担任皇位。不过，由于康熙晚年身体状况不佳，他对接班人的选择非常慎重，最终选择了他的孙子胤禛，即乾隆帝作为自己的继承人。
然而，在乾隆晚年的某个时间点，一种传言开始流传：乾隆帝有意废黜其弟永琰（也就是嘉庆帝），改立另一弟弟永瑢为新的太子。但这只是坊间流言，没有得到史料证实。实际上，当乾隆驾崩后，其第四子永琰顺利继承了皇位，不仅没有遭受废黜，更未有其他兄弟获得太子的机会。
到了道光年间，情况发生了变化。当时正值“三堂会议”之后，咸丰帝由于精神失常，加之身边的大臣们争夺权力，这导致了一系列不稳定因素。咸丰早逝后，由于大臣之间无法达成共识，因此由八阿哥奕譞出任摄政王，以维持局面。而他最终也是推动道光五世孙载淳登上了大宝座。
但就在载淳即将登基的时候，又出现了一次宫廷斗争。在许多历史学家看来，这场斗争并非纯粹基于政治考虑，而更多地反映出了满族贵族内部对于权力的欲望以及对汉族官僚集团控制帝国政策的不满。尽管如此，从载淳到同治、光绪等君主，他们都能顺利地掌握了天命，但这样的稳定并不代表整个帝国就没有内忧外患。
到了光绪年间，由于慈禧太后操控朝政，她试图巩固家族势力，同时也希望能够确保她的女儿（醇贤公主）或者亲信能够拥有更大的影响力。但她并未成功，因为最终还是她的侄子奕詝（即宣统）成为下一任君主，而不是她的亲信或者女儿所支持的人选。此刻的问题便是，如果慈禧太后的计划得以实施，那么她会挑选谁来接替自己？
虽然我们不能确定具体答案，但可以肯定的是，无论是历代君主还是宫廷高层，他们都是在一个充满变数和风险的环境中运作。在这一过程中，每一次决定都可能改变整个国家甚至历史的轨迹。本文所探讨的问题，是对那些曾经被忽略、被遗忘乃至被误解的事实进行的一个回顾和再思考，它提供了一种不同的视角，让我们更加深入地理解那段混乱而复杂的一段历史时期。
