杜元颖，唐代政治家与文学家，以敏捷的笔触和深厚的国学造诣著称。早年登进士第，累官至宰相，并多次因贤能受到皇帝的赏识。然而，他在剑南西川节度使期间遭贬，其后再次升迁，但最终因军民怨声载道，被贬为循州司马。在监军张士谦等人的劝说下，杜元颖被赐死。其生平虽短暂，却留下了一首著名诗作，是他五题诗中的唯一流传至今的一篇。
杜元颖之所以能够在短时间内获得如此高位，并非仅凭他的才华，而是因为他懂得如何通过各种手段来赢得皇帝的心。这包括向蜀中珍异玩好之具进行贡奉，以此来固结恩情。但他的治理方式却招致了军民的不满，最终导致了他兵败身亡。
在太和三年，当南诏蛮族攻陷戎、巂等州时，杜元颖率领残部固守牙城，但未能阻止蛮兵大掠蜀城。他本人也险些被俘，只幸赖郭钊击退敌军。此事件之后，他被迫自请辞职，被贬为循州司马。不久即病逝于任所，临终前上表乞赠官，其中一首诗至今仍存世间，为后人传唱。
尽管如此，对于杜元颖这一人物而言，他的人生道路充满了矛盾：既有着卓越的才华和政治能力，也有着腐败和无效治理的手段；既曾荣获重用，又不得不面对失势甚至死亡的命运。而这些都成为了对当时社会风气以及一个个性复杂人物形象的一个缩影。
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