在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。
养羊需要大量土地。贵族们纷纷把原来租种他们土地的地农民赶走，即使把他们房屋拆除，把可以养羊的地方圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地。而被赶出家园的地农民，则变成了无家可归的人流浪者。这就是所谓“羊吃人的圈地运动”。
当时，一位著名作家托马斯·莫尔在他的一本书《乌托邦》中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得贪婪和凶狠，它们要踏平我们的田野、住宅和城市。”
圈地运动首先是在剥夺农民公共用地上进行。在英格兰，这些森林、草地、沼泽和荒野都是没有固定的主人。但一些贵族利用其势力首先在这里扩大牛群，然后强行占领这些公共用地方为牧场。当这些地方无法满足贵族日益扩大的牛群需求时，他们又开始采用各种方式把那些世代租种他们土地的地农民赶出去，有时候甚至整个村庄都变成了牧场。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔的人，他使用欺骗手段抢夺了苦难臣民——我们过去拥有的牧场，那些是我们祖辈所拥有。他围上了这些牧场，用篱笆将其封锁，将这片土地作为自己的所有物。此后，这个约翰·波米尔还强行夺取了我们的住宅、田地、家具及果园，有些房子被烧掉，我们被强迫离开。如果有人不愿意，他就会派人包围他的家，用刀剑木棒气势汹汹，不顾妻儿号哭破门而入。
约翰·波米尔为了圈占我们的土地，无惜将我们投入监狱毒打致残甚至杀害，我们现在连生命都难保全。在这种强行圈地运动中，被驱逐出家的农民之前以各种形式租种过的大片地区，无论是定期续租或终身承包，都遭到了富裕骑士们无情抛弃。
从15世纪70年始至18世纪末，此轮“食人的”、“吃人的”、“吃土”的（即人类与自然之间关系恶化）悲剧持续不断。由于这个原因，大半数国家成为放牧区。在这个过程中，即使国王颁布了一系列限制法规，但是并未阻止这一趋势，最终导致一半以上国家成为放牧区，并且严重影响了社会结构以及经济模式，从此改变了历史轨迹。
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