清末，两个太监的名字响彻宫廷：李莲英，他臭名昭著；另一个是小德张，他成了李莲英的“人”，虽然不及李莲英那样显赫，但也深得慈禧太后的宠爱，威风十足。
小德张本名张祥斋，以字云庭、乳名小德子闻名。慈禧太后亲自给他取了个昵称——小德张。他出生于天津静海县，一家贫寒之中，小德张自幼靠打短工为生。他的童年回忆中，有一辆双套大马车，每天在街上行驶，那车把式高声呵斥旁人，让旁边的人哈哈大笑，而小德张却脸红心热，暗下决心要超越这一切。
十五岁时，小德张遭受富人的气恼，便向母亲咨询如何发财。母亲随口一句话：“当‘老公’。”这话语背后有着历史的真相：朝廷中的权势和财富往往掌握在太监手中，就像李莲英家族那样拥有巨额资产而广受瞩目。因此，当年的小德张听从母亲的话，不顾年纪轻轻和身体痛楚，将自己阉割，为的是实现自己的梦想。
善于钻营的小德张投身宫廷戏班，最终成为了一位演员。在封建等级森严的宫廷里，大太监地位崇高，小太监则低微无比。但小德 张并不满足现状，他意识到，要实现发财梦想，只有当大太监才能实现。这时候，他决定利用慈禧对京剧艺术的喜爱来提升自己的地位。
进戏班后，小 德 张拼命学习表演技巧，不久便在慈禧眼前脱颖而出。当一次演出中其他演员差点误伤道具时，小 德 张机智灵活地将枪挑起，成功救场，这一举动让慈 禧 太 后 大为欢喜，并赐予他“小 德 张”这个名字，从此他的名字传遍了整个宫殿。
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