在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。
因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。养羊需要土地。贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，或许连房屋拆除，把可以养羊的地圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地的地方，被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。
当时一位著名作家托马斯·莫尔在他的一本叫作《乌托邦》的书中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得很贪婪和凶狠，即使要把人吃掉，它们要踏平我们的田野、住宅和城市”。这场景就在这个背景下展开——人物面临着生存危机，他们失去了赖以生存的地理空间，只能成为流浪者或低微工人的命运。
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在这个时候虽然土地早已有主，但森林、草地、沼泽和荒地这些公共用地方没有固定的主人。一些贵族利用势力首先在这里扩大羊群，然后强行占有这些公共用地。当这些地方无法满足贵族日益扩大的羊群需要时，他们又开始采用各种方法，把那些世代租种他们土地农民赶出家园，或许连整个村庄都变成牧场。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势熙熙约翰·波米尔，用欺骗暴力占您的苦难臣民——我们的牧场，这些地方是我们世代所拥有的。他把这些牧场用篱笆围上作为自己所有后来，这个约翰·波米尔又强行夺取了我们的住宅田地家具果园。”
为了安置被驱逐农民，有法令限制流浪者，让那些从家园中被赶出来的人去接受工资低廉工作。但这种限制并没起多大的作用，而使得流浪者更加悲惨：凡劳动能力好的游客，如果不按规定时间找到工作，一律加以法律处罚；如果再次发现仍然流浪，就要割半只耳朵；第三次则判死刑。而对于逃亡者的子女，如果抓去作学徒，当苦役，那么任何人都能将其抓去任意使用。如果逃跑，再度抓回就判终身奴隶；第三次逃亡则判死刑。
亨利八世伊丽莎白两代国王统治期间，大批流浪者遭受处决。而圈 地结果，使英格兰农户数量减少，对失去土地農夫只能进入城市成为无产阶级，无奈之下不得不进入生产手工制品的手工厂或产品手工业厂门，为资本家的廉价劳动力。在这样的环境下，不仅存在严重的人权问题，而且极大促进了资本主义发展，为准备大量除了自己劳动力的无产阶级打造条件。
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