芒刺在背：霍光的权力与恐惧
在西汉时期，霍光以其忠诚和能力深受汉武帝的信任，被封为大将军，并辅佐幼主昭帝刘弗陵。然而，霍光对待反对自己的势力却极为严厉，他利用手中的权力排除异己，将左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人加以诛杀。朝廷中的大臣们无不害怕他的威胁。
昭帝去世后，由昌邑王刘贺继位，但他从不处理国家事务，这让霍光感到愤怒，不久便废黜了刘贺，迎立刘询为汉宣帝。宣帝深知霍氏家族的强大，对自己生死都有所依赖，因此非常害怕他们。
有一次，宣帝出行祭祀，在前往高庙向祖宗牌位朝拜途中，与霍光同乘一车。宣帝紧张得不得了，就像背后有小刺扎一样难以忍受。这场景被记录在《汉书·霍光传》中：“宣帝始立，谒见高庙，大将军光从骖乘，上内严惮之，如有芒刺在背。”直译是“当初皇上开始即位，在进宫参见高庙，大将军霍光坐在驾前座位上，上面（指皇上的心情）紧张而畏惧，就像是有人用针扎着我的背。”
随着时间的推移，霍光病逝，其家族企图篡夺政权，将宣帝废黜并拥立他的儿子作为新君，但最终阴谋败露，全家被彻底清算。
这个故事通过比喻性的表达，即“芒刺在背”，描绘了当一个人处于极度压抑和恐惧的情形，当权者的暴行和专横让人难以安宁地生活。在历史长河中，这个典故成为了对权力的警示，也是一个关于政治斗争和个人心理状态的缩影。
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