在那些古老的日子里，天下大势几经变化。自秦汉以来，帝权虽同，但建国之道各异。秦帝国的崛起是列国长期争霸后的结果，而晋、隋、唐、宋则是由旧政权内部强力人物夺得权力的过程。元和清朝，则是在外来军事入侵后中原汉族政权解体而形成的异族统治。而唯有汉、明两朝，是农民起义所造就。
这两代政权有其独特之处：首先，他们都是新兴力量，没有固定的统治集团，只是在起义过程中逐渐形成领导者；其次，在群雄并起时，“匹夫”们共同组成豪强集团，其中主从关系复杂，很多成员都具有重要功勋和实力，这使得领袖面临来自伙伴的潜在挑战。
李自成和洪秀全也遵循了这种模式，但最终因内部斗争覆灭。这表明只有通过消除这些可能威胁到自己地位的人才能够确保自己的统治。此前刘邦已经一一除掉了韩信等异姓王，而朱元璋更是稳扎稳打地处理了李善长等人，最终在临死前解决了蓝玉这个最后威胁。
对于这样的权力问题，不仅忠诚与义气无法抵挡，更是血液与家族利益至关重要。在这种情况下，“称兄道弟”意味着平等，这种关系非常危险，因为它可能引发内部冲突。但相较于曹操或赵匡胤这样的开始就建立明确主从关系的团队，他们之间的关系要简单许多，也更容易维持下去。
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