在那些古老的日子里，天地间似乎有着不同的律动。自秦朝起至今，每个帝王的崛起都有着各自独特的故事。秦帝国的诞生，是一场长达数百年的列国争霸，最终由强者所胜出。在晋、隋、唐、宋这些朝代中，权力更是通过旧政权内部的大贵族或军阀手中，以反叛之名夺得。而元和清两代，则是外来势力的入侵导致中原汉族政权瓦解，最终形成了异族统治。
除了汉和明两代，其余朝代都是由内而外，由君主或大贵族掌握早已确定的领导权。而汉、明两代则不同，它们是在农民起义后逐渐建立起来的国家。这种国家有两个显著特点：首先，它们完全是从“匹夫起事”开始，没有像其他朝代那样，有固定的统治集团；其次，在新政权建立初期，领袖人物的地位并非一开始就固定，而是在过程中逐步形成。
李自成和洪秀全也同样拥有这些特征，但最终他们也因为这两个特征而覆灭。这意味着，只要一个新的政权依靠农民起义建立，那么它在巩固自身之后，就会面临内部豪强之间权力斗争，这种斗争需要迅速解决才能确保稳定。此时，为了维护自己的绝对统治，一些领导人不得不消灭那些可能威胁到自己地位的人，即使这些人曾共同奋战过。
朱元璋做到了这一点，他稳扎稳打地消除了一批与他一起“起事”的文武重臣直到临死前。他明白，只要存在这样的威胁，无论多么深厚的情谊，都难以抵挡那份巨大的欲望。在那个时代，没有任何道德观念能够阻止血腥政治的手段，因为一切都围绕着血缘关系展开——只有家族成员才可分享皇家的宝座，因此，“异姓王”必然被剪去头颅。
因此，要想维持自己的统治，不仅必须让别人的血流尽，而且还必须将所有重要职务交给自己家族中的成员。这样，可以最大程度上减少来自外部挑战，同时保证家族利益不受损害。在这个世界里，对于每一个帝王来说，他们永远处于一种既保护自己又控制他人的微妙状态之中。
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