在秦朝的长河中，帝权的确立与其前后的时代背景紧密相连。秦帝国的崛起，是列国之间激烈争霸、强者至上的结果。然而，晋、隋、唐、宋等朝代则是由旧政权内部的大贵族或军阀通过反叛手段夺取统治权力。而元和清两朝，则是在外部强大军事力量入侵下，导致中原汉族政权瓦解，从而建立了异族统治。
除了汉和明之外，没有其他任何一朝是完全凭借农民起义所建成。这两大帝国有着两个显著特征：首先，他们都是新兴政权，没有固定的领导层，而领袖们的地位是在“起事”过程中逐渐形成的；其次，这些政权在天下未定之时，由群雄并起组成豪强集团，其中成员间存在主从关系，但许多人都有显赫功绩和实力，这种“君臣＋伙伴”的关系，对于领袖构成了潜在威胁。
李自成和洪秀全领导的革命势力同样具有这些特征，最终他们也因为这两点特征而覆灭。在汉、明模式建立起来的国家，一旦完成了打天下的任务，就必须面对豪强集团内部的权力斗争，以便稳固地位。这包括大规模杀害可能威胁自己统治的人才，如刘邦对韩信等异姓王，或朱元璋对李善长等文武重臣。
这种现象并不仅限于情感或道德问题，而是基于权力的本质。一旦出现真正拥有巨大影响力的忠诚支持者，即使愿意以兄弟情谊为基础，也难免会被动摇，因为巨大的力量总能吸引巨大的野心。因此，在患难与荣耀之间，唯一可行的是保持明确主从关系，如曹操、李渊或赵匡胤那样更容易维持平衡。此外，只有流淌相同血液的人才能分享到最高级别的地位，因此，“异姓王”往往成为必杀对象，而那些可能威胁家族统治的人则不可避免要遭到消除。
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