他，方国珍——农民起义军领袖，身材高大、面色黝黑、体白如瓠，力赛奔马。世代以行船海上贩盐为业，其兄弟五人，以此为生。在元朝末年，当统治者对百姓的压迫和管制十分恶劣，加之当时灾害频发，民不聊生。陶宗仪辑有浙东民谣曰：“天高皇帝远，民少相公多;一日三遍打，不反待如何”；台州也有“洋屿青，出海精”的谣谚，“洋屿”，就是洋屿山；“海精”指方国珍。
至正八年(1348年)，蔡乱头在海上打劫财物，而官府派兵追捕他。他的仇家便告发他通寇，他杀死仇家，与其兄方国璋、其弟方国瑛、方国珉逃亡海上，并聚集数千人，在那里抢劫过往船只，对阻塞了海路造成了影响。行省参政朵儿只班率军征讨，但兵败，被方国珍所捉。他迫使朵儿只班请命于元朝，将其授予定海尉，不久后，他起义并进攻温州。首次起义反抗元朝，比刘福通等人的起义早两三年，比郭子兴（后来的朱元璋）加入之前的起义早四年。
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