一、开创时期：太祖赵匡胤与政权巩固
在宋朝十八帝一览表中，太祖赵匡胤被视为开国之君，他不仅成功地推翻了北方的辽国和西北的契丹，建立了南宋政权，还大力发展农业和手工业，加强中央集权。他的继位者太宗赵光义继续加强中央集权，并对地方实行严格控制，以防止藩镇割据。
二、改革与挑战：真宗时期的内外政策
真宗赵恒在位期间，大力发展文化事业，如恢复科举制度，并亲自主持《唐诗三百首》的编纂。他还派遣使节出使日本等国家，扩大国际关系。但同时，他对宦官集团的宽容也导致了一系列腐败问题，最终导致了宦官王钧篡夺皇位。
三、宦官专权：王钧篡夺后的混乱局面
王钧篡夺后，对朝廷进行了一系列不法行为，不但削弱了皇室的地位，还引起了军队和士人阶层的大量反感。在这一时期，天下陷入动荡，而各路将领开始独立行动，这直接威胁到了中央政府的统治基础。
四、复兴与稳定：仁宗到英宗间的小康时代
仁宗赵祯重建君主专制体制，将宦官排斥于宫廷之外，同时提拔有能力的人才担任要职。他废除“武备院”以减少宦官干预军事。英宗则是仁宗最信任的大臣欧阳修推荐的一名年轻学者，他上台后继续推行仁宗时期的一些改革措施，使得社会经济逐渐稳定起来。
五、危机重燃：神圣崇拜下的道教盛行
神圣崇拜下，一些道教思想开始渗透到政治生活中，这种情况尤其是在哲宗及至绍圣年间显著增加。当时一些高级达观者利用自己的影响力侵蚀文武两班，他们掌控着大量财富并用以支持他们自己或其他人的野心，从而进一步加剧社会矛盾和政治分裂。
六、衰落与末日：徽光八年之后的灭亡
徽光八年的失利标志着宋朝走向衰落。金兵攻破汴京后，随即进逼临安，但由于内部矛盾激化以及缺乏有效领导，再加上民心所向，因此很难抵抗金军进攻最终导致南宋覆灭。从此以后，“宁死不屈”的精神成为了人们对抗外来侵略的一个象征意义上的传说故事。而这些事件，也成为了历史上的重要转折点，对中国乃至世界历史产生深远影响。
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