明太祖朱元璋之死，引发了王室继承权的大混战。朱棣（明成祖）通过一系列巧妙的政治手段，最终篡夺了皇位。这场政变不仅改变了中国历史的走向，也让后世对“永乐大帝”的形象有着复杂的情感。
朱棣登基后的第一个重要决策是南京迁都北京，这一举措不仅巩固了他的统治，还为中华民族的发展奠定了坚实基础。然而，他也因为过于专制和猜忌而被后人批评，成为了一位既被尊敬又遭诽谤的君主。
永乐时期，明朝迎来了与欧洲国家的一系列海上贸易和探险活动，这些活动极大地丰富了中国文化，并且推动了世界经济交流。但是，由于缺乏有效管理，这些外来影响也带来了新的挑战，如宗教传播、社会矛盾等问题。
明代中叶以后，由于种种原因，包括内部腐败、外部压力以及自然灾害等因素，导致国家经济日益衰退。这种情况下，一些地方官员开始寻求改革，但这些改革往往难以得到中央政府的支持，从而加剧了社会矛盾。
随着时间的推移，明朝内部更替频繁，加上外患不断，其中尤以万历年间发生的一系列重大事件最为显著。在这期间，不断发生宫廷斗争、宦官干政，以及天灾人祸相继侵袭，使得整个帝国陷入前所未有的危机之中。
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