关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相连，将其哲学原则——太极、阴阳、八卦和五行等应用于武术实践，因此被称作“太极拳”。然而，这一解释并不准确。这些概念并非专为武术所独有，而是中国文化中的宏观指导思想，遍布于军事、医学乃至其他多个领域。因此，将太极拳归结为运用这套理论即可显得不够恰当。
那么，又该如何理解“太极拳”呢？我认为其定义包含三个关键方面：
首先，它的基本原理。在清朝末期出现时，李亦将其命名为“老三本”，具体时间约定在1881年前后。此前的杨露禅和武禹襄时代，该练习被称作“十三势”。现代以杨式、吴式及孙式著称的太极拳，则基于武禹襄的“十三势”体系，其动作丰富达五十余种，无论各家风格迥异，都依循这一基础框架编排。这便是它的共同特点，也就是根本原理。因此，太极拳之所以成为如此名，其核心不在于《周易》或八卦，而是基于王宗岳与武禹襄创立的心法要素，每一门派皆从中汲取，并据此展开发展。
其次，是它的形式，不仅限于训练内容，还包括教学方式。与其他各种体操不同的是， 太极拳呈现出一种优雅而舒缓的情感氛围，这种文雅气质源自儒家文化对其中流传影响力的融合。当代推手技巧，比如陈家的侧身姿态，更改为了正面站立，以彰显儒家的教诲——保持身心正直安宁。而这种正面的姿态，不仅服务于技击需求，也反映了文化深度。此外，在慢练入手中蕴含着快速追求技术精湛之意，但主要还是以养气蓄神为目的。
最后，是它在社会层面的影响力提升，使其普及程度超越许多古老但较少普及的大型运动项目。一方面，它建立了一套完整且严谨的理论框架；二方面提供了全面的训练方法；三方面，即使对于不同年龄段的人群，无论性别或身份地位都能找到适合自己的锻炼方式。这类特点尤其是第三个特点，为今日广泛接受和传播奠定了基础，从1928年起国民政府大力提倡推广至今，可见成效巨大。
总结来说，没有上述三个要素相互配合，就无法真正理解和体验到真正意义上的太極劍艺术。而随着现代社会变化，对於表演與健身為主導形式，這種運動就被稱為「練習」或「舞蹈」。然而，我認為如果想要發展並傳播這門藝術，最重要的是回歸傳統理論與訓練方法，並堅持保留原始風貌與特色。不然，它將失去原本獨有的魅力，只剩下形式化无内容的一般运动形态。
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