关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相连，其哲学思想如太极、阴阳、八卦及五行等深入武术之中。然而，这种解释存在不足之处。这些概念并非专属于太极拳，而是中国文化的一个宏观指导思想，遍布于军事、中医乃至其他武术形式中。
那么，究竟什么是太极拳呢？我以为其定义有三个核心方面。
首先，是其基本原理。在清朝晚期，该术式得名“太极”，而非源自早期的“十三势”。杨露禅和武禹襄时期，此拳被称作“十三势”，后发展为今日各家所承袭的系统，包含五十余个动作，每家虽风格迥异，但皆依循“十三势”编排。这就是共同特征，也即其根本原则。因此，太极拳的根本在于王宗岳的《太极拳论》与武禹襄理论，而非周易或八卦。
其次，它涉及形式——包括训练内容和教学方式。表现形式与技击含义有别，与北方流传中的其他拳种不同，以文雅柔和著称。此特点可追溯到永年时期，当时由读书人武禹襄融合儒家文化，使之成为一种文雅内敛的艺术体现，如推手四正手体现了立身正道。而这种中正安舒，不仅适用于技击，更反映了儒家的影响。
再者，是社会效应。在现代社会，由于普及度提高以及独具特色的完整理论体系、训练方法，以及演练方式老少咸宜，因此广泛接受并流行国内外。此效应从1928年国民政府提倡推广开始逐渐显现，并在解放后更趋大众化，最终形成了今日所见之形态，如“操”、“舞”的诞生，尽管这两者的实质远离传统技击本质。
总结来说，任何对待或探讨此门艺者的理解必须考虑上述三要素：基础理念、演练形式及其社会价值。如果我们希望维持和发扬这一古老艺术，我们应当以传统理念和方法为基石去学习、去教授，而不是将其简化为表演性健身活动，或失去了它原本内涵的一般运动型态。不过，在现代社交环境下，由于各种原因，无数人热衷于学习这个运动，同时也有不少教师教授它，但真正致力研究此事的人却日益稀少，这一情况令人忧虑。不论如何，都需坚守这门古老智慧艺术最初设定的意图，将其作为提升个人身体健康状态与心灵平衡的一种途径来进行修炼。
