关于太极拳的定义，一直以来都是一道难题。众多学者认为，太极拳与《易经》理论有关，它讲究了太极、阴阳、八卦和五行，因此得名。但是，这种说法存在一些误区。太极、阴阳、八卦和五行不仅仅是武术的指导思想，它们也是中国文化的一个宏观哲学框架，影响着许多领域，如军事、中医等。而且，这些概念在中国传统文化中普遍存在，不仅限于武术。
那么，到底什么是太极拳呢？我认为它有三个核心方面。
首先，是其基本原理。在清朝后期，李亦的“老三本”记录了1881年前的太极拳实践，从而为后人提供了一定的历史依据。杨露禅和武禹襄时代，则称之为十三势。在现在流通的杨式、吴式及孙式中，其动作体系依托于武禹襄的十三势，有超过50个动作，每家 太极拳尽管风格各异，但编排顺序大体一致。这就是它们共同特征，也即其基础理念。因此，我们必须认识到，太极拳并非源自《易经》，而是在王宗岳的《太極拳論》及武禹襄的心得上建立起来，并随着时间演变而发展出不同的特色。
其次，是形式包括训练内容和教学方式。从表面上看，太極拳以舒缓柔韧文雅的手法展现给世人，而与其他技击艺术相比，它有独到的风格。这主要归功于文化人的参与，如永年的武禹襄，他将儒家文化融入至内心，使之成为一种文艺气息浓厚的运动。此外，在推手练习中，以正身姿态对抗，与儒家的正身立志精神相契合。在表现形式上，要保持从容不迫、寓刚于柔；在训练内容上则涵盖基础技巧、二路套路、三路器械以及推手散手等多种形式，其中特别强调推手作为一个重要组成部分。
最后，是社会效应。当今社会，对於这门古老技艺所持有的信任度高达巅峰，并广受欢迎，即使在其他更为古老但普及程度并不如它那样的技艺面前也能占据一席之地。这主要由于以下几个原因：首先，它拥有完整理论体系；第二，有完善训练方法；第三，其学习适合所有年龄段，无论性别或身份，都能找到自己的位置，因此被广泛接受并迅速扩散开来。
总结来说，没有任何单一要素能够独立定义这门艺术，而需要结合这些关键点来理解它。如果我们想要维护和发扬这项珍贵遗产，就应该重视这些根植其中的情感与智慧，以及它们如何通过岁月沉淀塑造了今日我们所见的一切。
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