关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相关，强调太极、阴阳、八卦和五行，因此被称为太极拳。这一观点存在一定的误区。太极、阴阳、八卦和五行乃中国文化之宏观指导思想，是一种深远的哲学体系，影响了中国传统文化各个领域，如军事、中医等，以及许多武术拳种。因此，将太极拳仅仅归因于其运用这些理论为指导，这种解释并不准确。
那么，到底什么是太极拳呢？我以为太极拳有三个核心方面。
首先，它基于独特的基本原理。以“太极”命名此门武术，是清朝晚期的事实，从李亦所著《老三本》来看，大约在1881年前后发生。此前的杨露禅和武禹襄时代，此类拳法称作“十三势”。现今流传甚广的杨式、吴式及孙式等，都依据武禹襄所创立的“十三势”，共计五十余种动作，其编排顺序虽略有差异，但共同点在于遵循这一基本原理。在动作中，不论进退横顾，都需保持中定，每家派系尽管风格不同，却都以这“十三势”为基础构筑，这便是其共同之处，也即其根本要义。而非如众多人推崇的一元易学或阴阳道教，而是在王宗岳撰写《太極拳論》与武禹襄所述《武德真經》的基础上建立起来，每家派别则根据这些要素展开自己的发展。
其次，它体现在形式上，包括训练内容与教学方式。这个艺术形式具有自己独特的声音，与其他各种手法相比显得更加温柔文雅。在表现形式及训练内容方面，该系统具有一些特殊性质，与其他型号不同的特色体现在吸收了文化人的参与。在过去，当时流行于北方地区的手段中很少有人涉足书卷中的知识分子。不过，在永年时期，由读书人出身而闻名的武德真经，则融入了一批儒家的精髓，使得这门技艺变得更加文雅典雅，比如在推手环节内，即使陈氏推手侧身进行，以增强打击效果，但永年的正面推手则表明了对儒家文化影响的一致性，因为儒家倡导者着重讲究正确站立姿态，因此 武德真经也提倡让练习者始终保持正直安舒且四面支撑的情绪状态，这不仅是为了提升技巧，更是一种文化表达。而这种文雅优雅又寓刚于柔的情形，在展示技艺时必须从容不迫，让人们感受到一种既含蓄又充满力量感的人生态度。
最后，它在社会层面产生了深远影响。当代社会由于经济发展迅速，对待体育运动特别关注，无疑促成了高水平演示与健身活动普及化成为主要功能，即人们说的“大众操”或“舞蹈”。然而，并非所有这样的演示或健身活动都符合传统理论框架及其严谨训练方法，只是借用某些动作模仿而已，没有真正捕捉到该艺术的心灵内涵。随着时间流逝，我们发现越来越多的人学习并教授但却较少有人深入探索其中奥秘。这令我们感到忧虑。
总结来说，要理解和欣赏到真正意义上的太极功夫，我们不能忽视以上提到的三大要素。在现代社会环境下，由于市场需求变化，“大众操”、“舞蹈”的模式成为了最受欢迎的手段。但若想真正把握并发扬光大这个古老智慧，我个人坚信应重新回到传统理论基础以及严谨训练方法去实践和弘扬。我认为应该维护它最初那份风貌和特质，让更多人了解到这是一个包含丰富精神内涵的大师级作品，不只是单纯的一个健身项目或者表演项目。如果我们能这样做，那么将会更好地保护并享受这项宝贵遗产带来的益处，同时也能够更好地将它向未来世代延续下去。
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